In Huis van de Draak , we hebben al gezien dat een koning de hand uitstak van een twaalfjarig kind in het huwelijk, en hoorden de suggestie dat prinses Rhaenyra haar halfbroer Aegon II zou trouwen als een politieke failsafe tegen alle eisers van de IJzeren Troon. We hebben ook een idee van de toekomstige geschiedenis met betrekking tot de acties van degenen die in de buurt van de macht staan. In Game of Thrones , 200 jaar na de gebeurtenissen van HOTD , gooit Jaime Lannister Bran Stark uit een torenraam wanneer de jongen binnenkomt op Jaime die seks heeft met zijn zus Cersei. En dus is er een precedent wanneer Daemon Targaryen, 'The King of the Narrow Sea' zelf, zijn nicht Rhaenyra Targaryen verleidt in de ingewanden van een King's Landing-plezierhuis. “Jullie Targaryens doen vreemde gebruiken hebben”, zegt koningin Alicent tegen haar stiefdochter nadat ze in het uur van de uil hoorde van Daemon en Rhaenyra’s dronken canoodle. 'Je hebt haar verontreinigd!' brult koning Viserys wanneer zijn broer voor hem wordt gesleept in de Grote Zaal. Maar het antwoord van Daemon is eigenlijk: who cares? Zijn krachtzekerende eindspel wordt onthuld. 'Huw haar met mij,' zegt hij tegen de koning. 'Ik zal haar nemen zoals ze is en met haar trouwen in de traditie van ons huis.' Maar Viserys gaat er niet voor. Hij schopt zijn broer tegen de nier, noemt hem een plaag.
'Je terugkeer is zeker meer dan alleen mijn vader treiteren,' merkte Rhaenyra op tegen Daemon in High Valyrian nadat hij vroeg in aflevering vier van de Red Keep voor het eerst op de stoep stond. HOTD . En jongen, wat had ze gelijk. Zeker, de prins bracht de koning de overwonnen hamer van de Krabvoeder - 'Voeg hem toe aan de stoel,' zei hij, terwijl hij het wapen met een klap weggooide - en hij zwoer trouw op gebogen knie. Maar zijn veronderstelde nederigheid was een paard van Troje. (Herinner je je Daemons valse vlag van wapenstilstand in de Stepstones?) Het spel van de prins was voor het rusteloze en chaotische bloed van de draak dat hij en Rhaenyra delen. En hoewel dat niet werkte voor Daemon, wekte zijn acties een vuur in de prinses op. Aan het begin van de aflevering trok ze abrupt de stekker uit haar hoogdravende 'huwelijkstour', walgend van de eindeloze rijen vrijers voor haar hand. Tegen het einde had ze vleselijk genot met haar oom verkend, ser Criston Cole in haar bed genomen - hun voorspel omvatte de geile verwijdering van zijn keel en een wedstrijd om hun poulaines los te maken - en stemde in met de eis van haar vader dat ze met ser Laenor zou trouwen Velaryon op voorwaarde dat hij Hand van de koning Otto Hightower ontslaat.
De laatste keer dat we ser Laenor zagen was in de Stepstones, waar hij tactieken besprak met zijn vader Lord Corlys voordat hij hielp om de overwinning op de Crabfeeder veilig te stellen met uitbarstingen van drakenadem van zijn berg Seasmoke. En een Targaryen-Velaryon-huwelijk zal drakenmacht met zeemacht verenigen en de Zeven Koninkrijken beveiligen tegen aanvallen. Maar het zal ook de kennis veiligstellen die Viserys aan Rhaenyra heeft toevertrouwd, in de inscriptie die is opgegeven door zijn oude Valyrische stalen dolk. 'Uit mijn bloed komt de prins die beloofd was, en van hem zal het lied van ijs en vuur zijn.' De dromen en profetieën van Aegon de Veroveraar, de eerste Targaryen-koning, zullen Rhaenyra's zijn om over te waken, ongeacht de onmiddellijke politieke voordelen van het trouwen met een Velaryon.
Macht en politiek. Dat is waar het allemaal om draait. Maar Rhaenyra zal zich niet neerleggen bij het lot van haar moeder, stervend in het geboortebed. Ze erkende dit aan Daemon. “Voor mannen kan het huwelijk een politieke regeling zijn. Voor vrouwen is het een doodvonnis.” Ze begrijpt de invalshoek van haar vader en geeft haar hand aan Laenor Velaryon. Maar ze weet ook dat het in deze machtshallen de traditie is dat vrouwen worden opgesloten in kastelen en gedwongen worden om erfgenamen eruit te persen. En zo gaat ze niet uit. Haar bloed is te chaotisch. Terwijl prinses Rhaenyra aan de Rode Burcht ontsnapt met behulp van Daemons kaart met geheime gangen, en samen met haar oom de vele ondeugden van de rosse buurt van King's Landing bemonstert, worstelt ze in lust met hem en trekt vervolgens ser Criston geil haar boudoir in, koningin Alicent wordt gedwongen zich te onderwerpen aan de verlangens van het geteisterde lichaam van haar man. Ze staart naar boven, gevangen onder hem. Ze heeft de koning al twee kinderen gegeven; er komen er nog twee. Voor Alicent wordt haar koninklijke baarmoeder aan de macht gehouden. Welke vorm zal Rhaenyra's aannemen?
Voorlopig nemen de koning en zijn kleine raad geen enkel risico. Terwijl Rhaenyra aan het relaxen is in haar slaapkamer – deze keer alleen – komt grootmaester Mellos aangelopen met een speciale bezorging. 'Een thee, prinses. Van de koning. Het zal je ontdoen van alle... ongewenste gevolgen.” Viserys stemde in met haar eis dat Otto moest gaan - 'Ik kan je oordeel niet meer vertrouwen,' zei hij tegen hem, terwijl hij het merkteken van de Hand van Otto's tuniek gleed - maar hij neemt geen enkel risico met de brullende manifestatie van zijn tiener wensen van de dochter. Als de prinses deze kerstbal vol maanthee consumeert, zal het alles vernietigen wat ze met Daemon heeft gedaan. (Het zijn haar acties met Daemon waar de koning zich zorgen over maakt; hij weet niet eens dat ze met Criston omgaat!) Viserys begrijpt dat er te veel op het spel staat. Er is te veel om te verpesten. Er is te veel kracht om te behouden. Wat Rhaenyra houdt en wat ze opgeeft, is nog steeds aan haar.
Johnny Loftus is een onafhankelijke schrijver en redacteur die in Chicagoland woont. Zijn werk is verschenen in The Village Voice, All Music Guide, Pitchfork Media en Nicki Swift. Volg hem op Twitter: @glennganges