Volgens Peter Bogdanovich, die stierf deze week op 82-jarige leeftijd , was het Orson Welles die hem vertelde dat William Randolph Hearst de stille filmproducent Thomas Ince had doodgeschoten. De weg Bogdanovich vertelde het , Herman J. Mankiewicz, die mee schreef: burger Kane met Welles, inclusief de onofficiële – de gerucht , zou je het kunnen noemen - dat Hearst Ince had gedood, op Hearst's jacht, tijdens een reis die gedeeltelijk bedoeld was om Ince's verjaardag te vieren, in het originele scenario voor Kane . Welles verwijderde dat deel echter van het eindproduct en legde Bogdanovich uit dat Kane geen moordenaar was. Welles geloofde blijkbaar dat Hearst een moordenaar was, maar hij wilde dat mensen begrepen dat het karakter van Kane niet alleen op Hearst was gebaseerd, wat het meeste publiek gelooft. Bovendien is het bewijs hiervoor - officieel stierf Ince aan een hartaanval - grotendeels speculatief.
Spring naar 2001. Welles was 16 jaar dood, Hearst 50 en Ince 77. Op dit punt beleefde Peter Bogdanovich' carrière een andere van zijn veel dips in fortuin , maar hij was nog steeds in staat om af en toe een film van de grond te krijgen en een indrukwekkende cast aan te trekken. In 1997 had Steven Peros een toneelstuk geschreven genaamd De miauw van de kat , die de theorie promoot dat Hearst Ince heeft vermoord; dat idee bleek onweerstaanbaar voor Bogdanovich, een vroegere vriend van zijn primaire mentor Orson Welles. In ieder geval, De miauw van de kat financiering gevonden en van de grond gekomen.
De theorie achter deze versie van de dood van Thomas Ince en de plot van De miauw van de kat , is in wezen dit: Ince (Cary Elwes), ooit een Hollywood-bigwig, worstelt nu. Op een gegeven moment zegt hij dat hij vroeger veertig films liet maken, en nu mag hij geluk hebben als het hem lukt. Het is zijn hoop om tijdens deze cruise de financiële steun van Hearst (Edward Herrmann) te krijgen. Hearst is niet echt geïnteresseerd in de problemen van Ince, maar uiteindelijk krijgt Ince lucht van bewijs dat Hearsts minnaar, Marion Davies (Kirsten Dunst), een affaire heeft met Charlie Chaplin (Eddie Izzard), en Ince besluit dit te gebruiken als hefboom om wat hij wil van Hearst. Onnodig te zeggen dat al deze mensen, en meer - inclusief Hollywood-roddelcolumnist Louella Parsons (Jennifer Tilly) en de Britse romanschrijver Elinor Glyn (Joanna Lumley, die het begin en het einde van de foto vertelt) - op het jacht zijn. Zoals je je misschien kunt voorstellen, werken Ince's plannen averechts, en Hearsts verwrongen jaloezie trekt hem niet dichter bij de producer, maar duwt hem tot wraak. Uiteindelijk, door een verwarring, belandt de krankzinnige Hearst erin Ince in de achterkant van het hoofd te schieten, in de veronderstelling dat hij Chaplin neerschiet.
Van L naar R: Edward Herrmann, Kirsten Dunst, Eddie Izzard en Joanna Lumley.Foto: Everett-collectie
De film van Bogdanovich is gestructureerd als een mysterie. In de eerste scènes leren we door de vertelling van Lumley dat er iemand is overleden tijdens deze boottocht en dat niemand echt weet wat er is gebeurd. Lumley's Glyn spreekt tot het publiek van vele jaren nadat deze gebeurtenissen plaatsvonden, en wat ze in deze proloog zegt is de enige suggestie, en een belangrijke, dat het publiek niet moet aannemen dat wat ze gaan zien de bewezen is waarheid. Hoe dan ook, alles wat Glyn ons op dit moment vertelt, is dat er iemand op het jacht is omgekomen. Tenzij je bijzonder goed thuis bent in de overlevering van Old Hollywood, weten we niet wie er sterft totdat het gebeurt. Dit voegt natuurlijk een onderliggende spanning toe aan alles wat er gebeurt in een film die, voordat het geweld plaatsvindt, op een soort komisch losbandig niveau speelt: veel drinken, veel drugs, veel flirten, enzovoort. De enige andere hint van duisternis die komt, is de manier waarop Hearst, nog voordat Ince vergif in zijn oor begint te gieten, samen naar Marion en Chaplin kijkt.
De optredens in De miauw van de kat zijn natuurlijk de sleutel. De meest controversiële casting hier moet Izzard als Chaplin zijn, aangezien geen enkele andere figuur in de film zo algemeen herkenbaar is als Chaplin, en misschien lijkt niemand anders op Chaplin dan Eddie Izzard. Maar dit soort dingen blijft maar af en toe in mijn krop zitten, en om welke reden dan ook in dit geval niet; Ik denk dat de prestaties van Izzard redelijk goed zijn, zolang je het geheel kunt negeren dat hij zou moeten zijn Chaplin-zaken. Elwes komt redelijk goed over de zweterige wanhoop van Ince heen, evenals zijn wezelachtige karakter. (Als dat in feite de aard van Ince was - de film is nogal onvriendelijk voor Ince, hoewel zijn gewelddadige dood bedoeld is om te choqueren en af te schrikken.)
Veel sympathieker geportretteerd is Marion Davies. Zoals gespeeld door Kirsten Dunst, is Davies bijna ongelooflijk charmant en getalenteerd, en het soort vrouw waar elke man gemakkelijk verliefd op kan worden. (Dit was ook het geval in David Fincher's Missend , waar Amanda Seyfrieds vertederende vertolking van Davies haar een Oscar-nominatie opleverde.) Een van de bijkomende geneugten van De miauw van de kat is Chaplin die Hearst probeert te dwingen hem Davies te laten casten in een van zijn komedies. Hearst verwerpt de films van Chaplin, in de overtuiging dat Davies voorbestemd is voor grootsheid in belangrijke films, maar Bogdanovich en Dunst zorgen ervoor dat Chaplin gelijk heeft, dat Davies niet in een hokje moet worden geplaatst, omdat ze grote vreugde zou kunnen brengen aan het publiek dat op zoek is naar een eenvoudige , goed gemaakte ontsnapping. Bogdanovich en Peros, en Dunst, tonen groot respect voor Davies. Dit is in zekere zin een correctie voor burger Kane , waarin het personage van Davies als talentloos werd afgeschilderd. In latere jaren betuigde Orson Welles hier diepe spijt van.
© Lions Gate / Courtesy Everett Co
De beste prestatie is echter Edward Herrmann als Hearst. Een ding dat vooral interessant is aan De miauw van de kat is hoeveel vernietigender het is van Hearst dan burger Kane ooit geweest. Dus in zekere zin is de film Bogdanovich die zijn vriend steunt tegen de aanvallen die hem begroetten Kane en in feite de carrière van Welles strompelde. Maar Herrmann speelt Hearst niet, en Bogdanovich filmt hem ook niet, als een schurk van één noot. Omdat in de film, Davies is een affaire hebben met Chaplin (hoewel ze niet van hem houdt en wel toegewijd lijkt aan Hearst), en je kunt de pijn van dat besef over het hele gezicht van Herrmann zien. De meest duistere, aangrijpende momenten komen echter nadat Hearst Ince heeft neergeschoten en zich realiseert dat hij de verkeerde man heeft neergeschoten. Nadat Davies om hulp is gerend, hurkt Hearst over de gevallen Ince en dept met een zakdoek op de schotwond in de achterkant van het hoofd van de man, pathetisch gelovend dat een dergelijk gebaar enig effect kan hebben op het herstel van de man. En later, wanneer hij met de scheepsarts praat over de toestand van Ince, hoort Hearst dat Ince nog leeft. Gesterkt vraagt Hearst verder, en de dokter zegt dat, nou ja, Abraham Lincoln leefde nog een paar dagen nadat hij in zijn hoofd was geschoten, en Hearst beschouwt dit als een hoopvol teken, en herinnert zich alleen, wanneer hij deze trivia aan Davies herhaalt, dat Lincoln heeft het niet echt overleefd.
Dit zijn het soort details dat Bogdanovich op zijn best naar voren zou kunnen brengen in zijn films, als textuur, als karakter, als een complicerende factor die het oordeel van het publiek kan verstoren. De miauw van de kat is een geweldige, onderhoudende en gecompliceerde film, een film die je aandacht verdient.
Bill Ryan heeft ook geschreven voor The Bulwark, RogerEbert.com en de blog Oscilloscope Laboratories Musings. Je kunt zijn diepe archief van film- en literaire kritiek lezen op zijn blog Het soort gezicht dat je haat , en je kunt hem vinden op Twitter: @faceyouhate